Coronavirus y comunión espiritual

Un periodista italiano ha dicho hace unos días lo siguiente, hablando de su país natal: «La iglesia en salida y como hospital de campaña se ha evaporado… Se perdieron los rastros… No más puentes, sino muros…  El país que es el centro de la cristiandad permanecerá totalmente, y por días, sin misa» (Antonio Socci).

Es que el famoso Coronavirus ha traído, entre otras cosas, no sólo la reflexión acerca de la comunión en la mano, sino también una reflexión acerca del mismo papel de la Iglesia en estos tiempos de pandemia.

Con el objeto de continuar con lo de la comunión en la mano (donde se ha ido desde la imposición a libertad e ida y vuelta), nos parece necesario aclarar un tema que no siempre se toca y es que, en realidad, aunque sea muy recomendable y conveniente la comunión sacramental (mientras se esté dispuesto), la Iglesia manda hacerlas ni todos los días, ni todos los domingos ni todos los meses, sino una vez al año, en Pascua de Resurrección o en peligro de muerte (Catecismo de la Iglesia Católica, n. 2042 ). 

Esto no significa que no haya que hacerlas cuantas veces se pueda (si se está debidamente preparado, claro), sino simplemente esto: que la Iglesia no lo manda hacer en cada Misa.

Por ende, si alguien se encontrase en algún lugar del mundo con un sacerdote que quisiese imponerle la comunión en la mano contra lo que manda el derecho de la Iglesia, bien podría, si quisiese, hacer una comunión espiritual y así, no sólo recibir espiritualmente a Cristo sino también el mismo sacramento con su gracia, como señala Santo Tomás de Aquino «et hoc non solum est manducare Christum spiritualiter, sed etiam spiritualiter manducare hoc sacramentum» (S. Th, III, q.80, a. 2). Más aún: quizás hasta pueda recibir más y mejores frutos que recibiendo materialmente el fruto del sacrificio.

Para el buen entendimiento de la comunión espiritual entonces, resumimos aquí abajo un post que publicamos en 2016 acerca de lo que es la «comunión espiritual» para,

Que no te la cuenten…

P. Javier Olivera Ravasi, SE

PD: la edición castellana de este libro, que no posee el prólogo que aquí tradujimos, se encuentra aquí con el permiso de su autor.

La edición italiana y la edición inglesa puede adquirirse en los siguientes links:

– Mons. Rodolfo Laise, Comunione sulla mano. Documento e storia

– Mons. Rodolfo Laise, Communion in the Hand: Documents and History

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13/6/2016

Acaba de ser publicado en italiano el excelente trabajo del capuchino argentino, Mons. Laise, Obispo emérito de San Luis, Argentina, titulado Comunione sulla mano. Documenti e storia[1], con prefacio de Mons. Athanasius Schneider, Obispo auxiliar de Astana, Kazakhstan.

A partir de las discusiones suscitadas luego de la publicación de la exhortación postsinodal Amoris laetitia nos ha parecido interesante traducir el apéndice de este libro que lleva por título “Algunas reflexiones sobre la comunión espiritual”, donde se analizan con enorme claridad no sólo esta práctica bimilenaria de Iglesia, sino también las condiciones y disposiciones para que tanto la “comunión de deseo” como la sacramental, lleven un verdadero fruto a las almas.

Para ello presentamos aquí nuestra propia traducción[2] con permiso del autor, esperando que sea de utilidad.

Que no te la cuenten…

P. Javier Olivera Ravasi

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Algunas reflexiones sobre la “comunión espiritual”.

Cuando recibimos el sacramento de la Eucaristía recibimos a Cristo mismo, “oculto” bajo las sagradas especies. Recibimos su cuerpo, sangre, alma y divinidad realmente presentes “bajo” los accidentes de pan y vino que se incorporan así a nuestro propio cuerpo. Pero a la vez -y ante todo- lo recibimos también espiritualmente, es decir, se produce una íntima unión del alma con Cristo, que es, en definitiva, aquello a lo que apunta la comunión sacramental misma. Lo recibimos, entonces, de modo a la vez “material” y “espiritual” o, para decirlo de un modo más preciso: la sagrada comunión consiste en recibir espiritualmente a Cristo en el alma a través de la recepción material de su cuerpo y sangre presentes bajo las especies de pan y de vino. Y éste es el modo ordinario de recibirlo en la disciplina sacramental de la Iglesia.

Sin embargo, cuando por algún motivo no es posible recibirlo de este modo normal, el deseo ardiente de la comunion, si el alma está bien dispuesta, puede hacer(aunque de hecho nunca sabremos de modo indudable hasta qué punto esta recepción se realiza o no, en tanto que depende del grado de nuestra disposición subjetiva) que Cristo venga espiritualmente a esa alma que está en gracia, es decir, en la cual inhabita la Trinidad, y que lo desea ardientemente y que lo recibiría sacramentalmente de no darse un impedimento externo.

Es importante recalcar esto último: este modo “espiritual” de recibir la comunión se da cuando por motivos externos no se la puede recibir del modo ordinario, produciéndose en este caso el efecto (la incorporación a Cristo) sin que medie la manera ordinaria de producirlo, es decir, la recepción del cuerpo y sangre presentes bajo las especies sacramentales.

Pero, y aquí está la clave de la cuestión: ¿Cuáles son esas circunstancias por las cuales no se puede recibir a Cristo del modo normal? Antes del siglo veinte la circunstancia que habitualmente daba ocasión a esta práctica era el hecho de que la comunión sacramental era algo excepcional[3]. De hecho habitualmente sólo el celebrante comulgaba en cada Misa, las mismas personas consagradas debían tener una especial venia de su confesor para hacerlo con una frecuencia mayor a las pocas veces al año que la regla ordenaba[4], menos frecuente aún era la comunión en el caso de los laicos[5].

Estos eran tiempos en que la communion “espiritual” era, de hecho, la manera habitual de recibir al Señor y de unirse a él para las almas piadosas. Se ve con evidencia esto en la siguiente afirmación del Concilio de Trento de 1562:

“Desearía ciertamente el sacrosanto Concilio que en cada una de las Misas comulgaran los fieles asistentes, no sólo por medio de un espiritual afecto, sino también por la recepción sacramental de la Eucaristía… sin embargo, como esto no siempre eso sucede, tampoco condena como privadas e ilícitas las Misas en que sólo el sacerdote comulga sacramentalmente [Can. 8], sino que las aprueba y hasta las recomienda, como quiera que también esas Misas deben ser consideradas como verdaderamente públicas, pues […] en ellas comulga el pueblo espiritualmente…”.

Otro testimonio de la misma época es la recomendación que hace Santa Teresa de Ávila a sus monjas: “Y cuando no comulgareis, hijas, y oyereis misa, podéis comulgar espiritualmente, que es de grandísimo provecho, y hacer lo mismo de recogeros después en vos, que es mucho lo que se imprime el amor así de este Señor.”[6]  Y San Francisco de Sales, pocos años más tarde (1608), luego de recomendar la comunión semanal a las almas devotas y cotidiana a las que han logrado superar la mayor parte de sus malas inclinaciones, dice: “Pero, cuando no puedas tener el gozo de comulgar realmente en la santa Misa, comulga, a lo menos, de corazón y en espíritu, uniéndote, con fervoroso deseo, a esta carne vivificadora del Salvador[7].”

Pese a que muchos autores (teólogos y maestros espirituales) recomendaban calurosamente para las almas que tenían una cierta vida espiritual la práctica de la comunión semanal y -para los más empeñados en la adquisición de la virtud- hasta cotidiana, sin importar su estado o profesión, había por otra parte una cierta inercia que impedía que esta práctica se extendiese demasiado. Como por otra parte había también quien la recomendaba inmoderadamente, sin las advertencias y precauciones que siempre se encuentran mencionadas en el uso antiguo reflejado por los padres y aún en los autores de la época, aún los más favorables a la frecuencia de la recepción del Sacramento[8], esto causó la reacción de quienes temían que la intensificación de la frecuencia eucarística fuera acompañada de una culpable disminución de las disposiciones interiores.

Finalmente, en 1679 la Sagrada Congregación del Concilio publica, por mandato de Inocencio XI, el importante Decreto “Cum ad aures” que dice: “Aunque el uso frecuente y hasta diario de la sacrosanta Eucaristía fue siempre aprobado en la Iglesia por los santos Padres; nunca, sin embargo, establecieron días determinados cada mes o cada semana ya sea para recibirla con más frecuencia ya para abstenerse de ella … Y esto no sin razón porque múltiples son los escondrijos de la conciencia; varias las distracciones del espíritu a causa de los negocios; pero por otro lado son también muchas las gracias y dones de Dios concedidos a sus pequeñuelos; por lo que, al no sernos posible escudriñar todo esto por los ojos humanos, nada puede ciertamente estatuirse acerca de la dignidad e integridad de cada uno ni, consiguientemente, sobre la recepción más frecuente o diaria de este pan vital”. Dispone entonces que esta frecuencia ha de dejarse al juicio de los confesores, que deben darles consejo “atendida la pureza de sus conciencias, el fruto de la frecuencia de la comunión y el adelantamiento en la piedad”… y exhorta finalmente a que cada uno, “según la medida de la devoción y preparación, dignamente guste con mayor o menor frecuencia la suavidad del cuerpo del Señor”.

Card Sarah y Mons. Laise

Sin embargo, a pesar de tan equilibrados y a la vez tan realistas criterios, que prometían una renovación de la práctica de la comunión que evitara uno y otro extremo, siguió siendo muy restringida la frecuentación a la comunión, especialmente porque los confesores habitualmente estaban bajo la influencia de posiciones rigoristas extremas, sostenidas muchas veces por los mismos obispos. En algunas regiones el Jansenismo contribuyó a la difusión de tales posiciones[9]. Es así como aún a fines del siglo XIX seguía siendo muy difícil en muchas partes obtener el permiso de comulgar frecuentemente. Un buen ejemplo de ello lo encontramos en la vida de Santa Teresa del Niño Jesús quien recibió autorización para su segunda comunión un mes después de la primera, lo que era considerado extraordinario[10] y dice: “A partir de esta comunión, mi deseo de recibir al Señor se fue haciendo cada vez mayor. Obtuve permiso para comulgar en todas las fiestas importantes[11]” Sólo en una ocasion, ya en el convento, durante unos días en que estaba casi toda la comunidad en la cama con gripe y ella cuidaba de las hermanas, recibió permiso para comulgar a diario.

A principios del Siglo, San Pío X  manda publicar el decreto la Sagrada Congregación del Concilio “Sacra tridentina synodus”, publicado en 1905 que reduce al mínimo las condiciones para la comunión frecuente: “Dése amplia libertad a todos los fieles cristianos, de cualquier clase y condición que sean, para comulgar frecuente y diariamente, pues así lo desean ardientemente Cristo nuestro Señor y la Iglesia Católica: de tal manera que a nadie se le niegue, si se halla en estado de gracia y tiene recta y piadosa intención.” En dos años (desde el 30 de mayo de 1905 hasta el 14 de julio de 1907) hubo doce intervenciones de la Santa Sede vinculadas con la recepción de la communion, lo que produjo inmediatamente un incremento notable de frecuencia en la comunión[12].

Sin embargo, la práctica de la comunión espiritual siguió estando en uso, si bien de un modo más limitado, sobre todo a causa de la multisecular disciplina del ayuno desde la media noche, vigente hasta los años ‘50. Durante el Pontificado de Pío XII (Constitución apostólica Christus Dominus, del 6 de enero de 1953) se dio la posibilidad a las personas con grave incómodo[13] para observar el ayuno desde medianoche (y sólo a ellas, mientras dure esta situación y a condición de haber recibido el prudente consejo del confesor), de tomar algo a modo de bebida hasta una hora antes de la comunión. Se concedió asimismo al Ordinario del lugar, si las circunstancias necesariamente lo exigían, la posibilidad de autorizar la celebración de las misas vespertinas en caso de fiestas con gran afluencia de fieles o los primeros viernes de mes, o cuando lo recomendara el bien de los fieles (con la restricción de que sea una vez por semana). En este caso el ayuno se reduciría a tres horas para los alimentos sólidos y una hora para las bebidas no alcohólicas, también se determinó en general que, en adelante, el agua no rompería el ayuno en ningún caso. El documento destacaba claramente el valor de la disciplina tradicional que seguía vigente y el carácter excepcional de estas dispensas. El mismo día la Sagrada Congregación del Santo Oficio publica una Instrucción que acompaña el documento Pontificio y que aclara una vez más que siguen plenamente vigentes las normas del ayuno del Código de Derecho canónico (salvo en lo que respecta al agua) pero que se otrogan, en casos bien determinados, dispensas y facultades insistiendo sin embargo que se debe evitar cualquier interpretación que haga aparecer estas facultades más extensivas de lo que en realidad son (…).

Por último, la actual disciplina de comulgar con sólo una hora de ayuno[14] (que en la práctica sólo impide comulgar a quien, asistiendo a una misa entre semana, ha comido inmediatamente antes de entrar en la iglesia), hizo que la práctica de la comunión frecuente (en teoría cosa buena en sí misma, en tanto se respeten la condiciones básicas) se extendiera más y más.

Finalmente la autorización de la comunión “bis in die”[15] (es decir dos veces en el mismo día) ha significado la remoción del último de los límites “externos” que aún quedaban, con lo que se ha reforzado aún más la sensación de que lo normal es comulgar cada vez que se asiste a una Misa, la cual, por otra parte, puede ser celebrada en cualquier momento del día y no sólo en horas de la mañana como ocurría hasta 1957. Todas estas circunstancias acabaron por convertir la “comunión espiritual” en algo prácticamente superfluo ya que en la disciplina actual no existen casi impedimentos externos para la recepción de la comunión sacramental, que era lo que daba ocasión a aquella otra práctica[16].

Dicho sea de paso, no podemos dejar de notar con tristeza que, muchas veces, esta mayor frecuencia en la recepción de la comunión no se ha traducido lamentablemente en una mayor unión con Cristo que transforma la propia vida y en un estímulo para una vida más profundamente cristiana sino meramente en una trivialización del hecho de recibir la comunión. Estamos ante la triste paradoja de que, en en otros tiempos, la gente piadosa hacía frecuentes comuniones espirituales y pocas, aunque fervientes, sacramentales, ahora, en cambio, se recibe el cuerpo del Señor cada vez que se asiste, por el motivo que sea, a una misa pero da la impresión de que muchas veces es con menor unión espiritual con Cristo y menor reflejo en la propia vida.

Además, mucha gente, al menos por lo que su actitud exterior manifiesta, no parece “distinguir el pan eucarístico del ordinario”, ni tienen “la devoción o reverencia al recibirlo” que son los motivos aducidos por el catecismo de Trento para no dar la comunión a los niños pequeños, lo que es grave si recordamos que, según Santo Tomás, si llegaran al extremo de tomarlo como cualquier alimento, no estarían recibiendo sacramentalmente a Cristo[17], por lo que de hecho terminarían participando menos que aquellos que hacen sólo una buena comunión espiritual. Pero lo que es peor, ignorando con frecuencia el mandato de la Iglesia, muchos se acercan a comulgar sin haberse confesado de los pecados mortales. Lo extendido de esta práctica y la falta de insistencia sobre este punto en la predicación y en la catequesis, permite comprender que no sea evidente para tantos la gravedad de la propuesta reciente de admitir a la comunión a personas que viven habitualmente en estado de pecado en lo que respecta al noveno mandamiento.

A esto se suma el que, por el motivo que hemos dicho, a veces la comunión, de ser una “unión con Cristo”, ha pasado imperceptiblemente a ser la manifestación de nuestra “comunión con los hermanos en Cristo” a nuestra “pertenencia a la comunidad”, por lo que el único impedimento para recibir la comunión sería, en el sentimiento de algunos, ya no la falta del estado de gracia y la consecuente imposibilidad de unirse a Cristo, sino la falta de “comunión” con los hermanos cuando no -y aquí tocamos lo grotesco- de la no inscripción en los registros a efectos tributarios[18].

Es cierto que en tiempos patrísticos la comunión resaltaba también la pertenencia al cuerpo místico, pero la situación actual no parece ser una renovación de aquella concepción, que tiene, por cierto, un profundo fundamento teológico, sino que está teñida de un tono sociológico característico de nuestro tiempo que implica frecuentemente una fuerte dependencia de conceptos tales como “exclusión”, “discriminación”, etc.

Volviendo a nuestro tema: el desuso consecuente, y creciente, de la práctica de la comunión espiritual en los últimos cincuenta años ha ocasionado una deformación de la comprensión de su verdadero sentido desconociéndose muchas veces en qué consiste realmente y es así como se ha producido una confusión conceptual entre dos sentidos muy distintos de la expresión “comunión espiritual”, a saber: la “comunion de deseo” y lo que meramente sería el “deseo de la communion”[19], es decir, entre la venida espiritual objetiva de Cristo al alma bien dispuesta que lo desea ardientemente y el sentimiento subjetivo de desear esa presencia y esa unión con Cristo. A esto se suma el olvido de que la primera se puede dar sólo en el alma en gracia, y por lo tanto es el fruto del deseo cuando éste se da en un alma que está en amistad con Dios, el “deseo de la comunión” puede culminar entonces, en el alma que está bien dispuesta, en una “comunión espiritual” o “de deseo”. Pero si el alma no estuviera en gracia, por más “deseos” de communión que se sientan y se manifiesten, no puede producirse de ningún modo la unión con Cristo, pues ésta se ve impedida por la ausencia de la gracia, por la pérdida de la amistad con Dios y el “ingrato desprecio de su amor”, como decía el Papa Pablo VI, recientemente beatificado:

“Para toda mente cristiana de cualquier tiempo siempre fue evidente que el pecado era no sólo una trasgresión de la ley divina, sino, además –por más que esto no siempre se manifieste directa y abiertamente– el desprecio u olvido de la amistad personal entre Dios y el hombre, y una verdadera ofensa de Dios, cuyo alcance escapa a la mente humana; más aún: un ingrato desprecio del amor de Dios que se nos ofrece en Cristo, ya que Cristo llamó a sus discípulos amigos y no siervos”[20].

En el caso de una persona que intenta vivir normalmente en gracia pero que puntualmente la ha perdido, este “deseo de comunión” es, sin dudas, un estímulo concreto para recuperar cuanto antes la amistad con Dios mediante el acto de reconciliación que es la confesión sacramental. Pero si la persona viviera en una situación que no es acorde con la vida cristiana, esos deseos no serán más que una veleidad hasta tanto no considere seriamente poner los medios para la remoción del obstáculo y realizar un cambio radical en su vida[21].

Cuando hablamos de comunión de deseo, el “deseo” del que se trata no es, obviamente, el de hacer una comunión “espiritual” sino el de recibir la comunión sacramental[22], pero al no poder darse ésta por motivos externos, accede a aquella como sustituto. Por lo que es evidente que si el estado del alma es tal que no autoriza a recibir la comunión sacramental, menos aún se produciría en ese caso la comunión espiritual, porque el motivo por el que se niega a quien está en pecado la comunión sacramental, es porque si la recibiera, recibiría a Cristo sólo materialmente al estar impedido de recibirlo espiritualmente. La persona en cuestión es entonces “inhábil” o incapaz de recibirla espiritualmente, del mismo modo que un animal irracional o un hipotético ser “extraterrestre” son inhábiles para recibir el sacramento del bautismo. No debemos olvidar que el fin de la Eucaristía no es transformar el pan y el vino en Jesucristo sino transformarnos a nosotros mismos en Jesucristo, por lo que no basta la mera recepción de su cuerpo realmente presente que es lo único que se producirá si no estamos dispuestos a quitar los obstáculos que nos impiden experimentar esa transformación.

Por otra parte, el deseo de comunión, por más que no sea eficaz por sí mismo para producir la presencia de Cristo en el alma que no está en gracia, no es sin embargo de menospreciar, pues ese mismo deseo, fortalecido y alimentado, puede ayudar a esa alma a tomar la decisión de salir de su estado de pecado, remover el o los obstáculos que lo apartan de la amistad con Dios y finalmente poder, después de recibida la absolución sacramental, recibir sí, sacramental y espiritualmente, al Señor transformándose en él.

Ha quedado en cambio la impresión de que la comunión espiritual sería el modo posible de recibir al Señor específico para aquellos que no estén en gracia, una especie de “ersatz” de la comunión sacramental que, por su parte, quedaría accesible sólo para quienes sí lo están[23]. Si así fuera sería lógico preguntarse por qué, si pueden recibir la comunión espiritualmente (es decir si son capaces del aspecto más importante, por ser el unitivo, de la recepción de la Eucaristía), no pueden recibirla también sacramentalmente. Pero este razonamiento, a primera vista lógico, está en el fondo viciado[24]. En realidad lo que ocurre es todo lo contrario: quien no está en gracia es sólo capaz de recibir la comunión sacramental (por más que lo haga sólo material y sacrílegamente), mientras que la comunión espiritual, acompañada o no de la recepción de la sagrada forma, no puede darse más que en el alma en gracia[25]. Por lo tanto, recomendar hacer una comunión espiritual a quien, por el estado de su alma, está impedido de recibir la comunión sacramental sería tan inconsistente como aconsejar a alguien que, por no estar dispuesto a dejar una vida de pecado no puede recibir la absolución sacramental, haga en su lugar un acto de contrición. En el fondo se trata de una falta de respeto no sólo a Dios sino también a estas mismas personas, pues se les está engañando al hacerles creer que obtendrán algo (la unión con Cristo) que en realidad, mientras no cambien su modo de vida, no pueden de ningún modo obtener[26].

Resulta claro entonces que de ningún modo se puede considerar que una persona que vive en pecado pueda hacer una Comunión espiritual efectiva, haga los actos que haga, acompañados o no de fórmulas piadosas. Sin embargo, como ya dijimos, no son completamente estériles estos actos en tanto que pueden incrementar su deseo de recibir la comunión y preparar así el camino a una decisión de abandonar su estado y volver a la amistad con Dios. Pretender en cambio tener una actitud condescendiente con su modo de vida es de algún modo aceptar implícitamente la proposición nº 1 de las condenadas en DS 2001, atribuidas a Jansenio:

“Algunos mandamientos de Dios son imposibles para los hombres justos, según las fuerzas presentes que tienen por más que quieran y se esfuercen; les falta también la gracia con que se les hagan posibles”.

Hay una tendencia, con frecuencia no exenta de cierta superficialidad, de contraponer la ley al orden de la gracia, en una concepción deformada de la ley considerada como mera estructura formal que limita o regula externamente nuestras acciones. La concepción cristiana es completamente distinta: arraigada en la tradición bíblica del Antiguo Testamento, la ley es ante todo enseñanza. Dios, para movernos al bien, nos instruye acerca de cómo debemos vivir por medio de su ley y a la vez nos da la fuerza para hacerlo a través de su gracia, como dice Santo Tomás “instruit per legem et iuvat per gratiam”: nos instruye por la ley y nos ayuda por la gracia[27]. La ley no es entonces un límite exterior que nos oprime sino una ayuda preciosísima para alcanzar el bien. Esta “instructio Dei” lejos de limitar nuestra libertad nos potencia de modo que podamos rendir lo mejor de nosotros mismos. Desconocerla sería tan necio como dejar de lado el “manual de instrucciones” que acompaña nuestro nuevo coche por considerarlo “opresivo” o “limitante” y pretender en cambio flexibilizar el “rigor” de estas instrucciones, que no son, sin embargo, producto del capricho sino fruto del privilegiado conocimiento que el fabricante tiene de su propio producto. Ya sea que hagamos esto en nombre de la libertad y espontaneidad, del “prohibido prohibir” o de una equivocada misericordia invocando una demagógica “economía”, la inevitable consecuencia será siempre el daño, a veces irreparable, del motor.

La búsqueda de soluciones fuera del orden establecido por las enseñanzas del Señor se debe, con frecuencia, a una obsesión de no apartarse de lo que el mundo decreta, por más que contradiga al Evangelio[28]. Pero no basta con ponerse de rodillas para hacer buena teología, es fundamental que al ponernos de rodillas lo hagamos ante Dios nuestro Señor “que nos instruye por la ley y nos ayuda con la gracia” y no ante el mundo y su dura ley de lo políticamente correcto.

Mons. Juan R. Laise, obispo emérito de San Luis, Argentina